Incendie chez ALLAIS à Saint Gatien des Bois, le 6 décembre 1952

Ma grand-mère mais aussi de la famille m’ont déjà parlé d’un incendie qui a eu lieu chez mon grand père à Saint Gatien, à la Correspondance, j’ai pu retrouver la trace de cet événement dans les archives, il a eu lieu le 6 décembre 1952. Je connaissais approximativement la période (grâce à ma grand mère qui m'a indiqué fin 1952 par une nuit glaciale), j’ai retrouvé la date exacte grâce aux délibérations municipales de Saint Gatien des Bois.

Séance du 10 janvier 1953 :

Mémoire pompiers de Honfleur

Le conseil examinant le mémoire des frais de déplacement des pompiers de Honfleur appelés par M. Allais Robert lors de l’incendie de sa maison, sans qu’il ait appelé préalablement les pompiers de St Gatien décide de transmettre le dit mémoire à M. Allais. Au cas où celui-ci serait dans l’impossibilité de payer, le Conseil prie Monsieur le Maire de vouloir bien entrer en rapport avec Monsieur le Maire de Honfleur pour essayer d’obtenir une réduction sur ce mémoire qui semble bien élevé.

Séance du 12 février 1954 :

Frais de déplacement pompiers de Honfleur pour incendie Allais

Le Conseil municipal, considérant que la commune est redevable envers la ville de Honfleur d’une somme de 26.080 Frs (vingt-six mille quatre-vingts) pour frais de déplacement des sapeurs pompiers le 6 décembre 1952 (incendie Maison Allais)

Vote un crédit de 26.080 francs pour le règlement de cette dette. Cette somme sera prélevée sur les fonds libres de l’exercice 1953.

Sources : Délibérations municipales, Archives Départementales du Calvados

Il suffit donc maintenant de retrouver ce fait divers dans la presse. Voici la retranscription d’un journal de l’époque :

ST-GATIEN-DES-BOIS

Un journalier met le feu accidentellement à la Charronnerie Allais

qui est anéantie ainsi que la maison d’habitation

six millions de dégâts

Samedi matin à 3 h. 20 exactement, deux coups longs de la sirène d'incendie de Honfleur alertaient les pompiers pour un incendie en campagne. A 3 h. 27, temps record en cette nuit particulièrement glaciale, la première auto-pompe démarrait sous les ordres du Capitaine Chauvin et par Equemauville suivait la route de Pont-l'Evêque, pour gagner St-Gatien, où le feu était signalé chez M. Allais, charron.

Le temps de parcourir rapidement les sept kilomètres et nos pompiers étaient à pied d'œuvre, bientôt rejoints par la Compagnie de Saint-Gatien, sous les ordres du lieutenant Bréavoine, qui venait également d'être alertée.

Déjà la maison d'habitation située en bordure de la route nationale, quartier de la Correspondance, et les ateliers y faisant suite étaient la proie des  flammes qui s'élevaient haut dans le ciel, alimentées par de nombreuses matières éminemment inflammables. Vers 4 h. 30, le feu était circonscrit  mais hélas, maison et ateliers n'étaient plus que des décombres fumants. On avait pu heureusement isoler la citerne à essence qui aurait pu provoquer une explosion catastrophique.

Rien n'avait pu être sauvé, si l'on excepte la camionnette de M. Allais, quelques meubles et un peu de linge. Le bilan se chiffre à environ 6 millions, dont 2 millions pour la maison (assurée par Mme veuve Ruffin, propriétaire) et 4 millions pour le matériel et le stock de matières premières pour lesquels M. Allais n’est malheureusement pas assuré. Celui-ci, qui éprouve ainsi un terrible préjudice, a été recueilli avec sa femme et ses deux enfants par M. Paul Ruffin, maire, qui lui a spontanément donné un logement dans sa propriété.

Causes accidentelles

Aux premières heures du jour, M. l'adjudant de gendarmerie Mouet et les gendarmes Courcier et Gautier, de la brigade de Honfleur, commençaient leur enquête. Il apparaissait que le feu avait pris dans le milieu des bâtiments où se trouve la forge ; un journalier agricole, Kléber Foucu, 45 ans, sans domicile fixe, qui couchait depuis quelques jours dans un grenier, fut interrogé.

Ses explications paraissant embarrassées il fut amené à la brigade et, longuement interrogé. Après avoir fourni plusieurs versions, il finit par déclarer qu’il pouvait avoir été l'auteur involontaire de l'incendie : installé tout d'abord dans un grenier au dessus de l'atelier il avait déménagé vers 1 heure du matin pour se coucher dans un autre situé au-dessus de la forge. Il s'éclairait alors avec une bougie. S’étant relevé peu après pour vérifier la fermeture d’une porte. Il se servit d'allumettes qu'il jeta ensuite sur le plancher. Vers 3 heures, réveillé  par une sensation de chaleur il vit que le grenier était en feu et alerta M. Allais. Celui-ci, aidé par les voisins, tenta d'enrayer le sinistre, en même temps qu'il alertait les pompiers. (Suite en Chronique régionale)

L'INCENDIE DE SAINT-GATIEN-DES-BOIS

(Suite de la 1^ere page)

Il est possible que les allumettes mal éteintes aient communiqué le feu à la paille, au bois qui se trouvait dans le grenier. Mais une autre hypothèse peut, être envisagée : la veille au soir, Foucu ayant fait du feu sous la lessiveuse placée dans la forge, s’était aperçu qu’un chevron commençait de brûler et avait éteint avec quelques seaux d'eau. Le feu aurait-il continué de couver, pour se réveiller soudain dans la nuit ?

Fait troublant également, les gendarmes apprenaient que, une quinzaine de jours plus tôt, Foucu avait provoqué un autre incendie, dont les conséquences étaient heureusement insignifiantes : le 24 novembre, circulant sur le chemin du Mont-Cheron à Fourneville, il était allé demander du travail chez M. Charles Pivet. Celui-ci, qui n’avait pas de raison de l'employer, refusa ; mais, le lendemain, il s'apercevait que la paille recouvrant, un de ses silos de betteraves, quartier de l'Epinay, avait été brûlée.

Interrogé sur ce point, Foucu reconnut s'être arrêté près du silo et, avoir fait du feu auprès, se contentant, lors de son départ, de donner un coup de pied pour disperser les braises...

S'il n’a pas été arrêté pour ces faits, qui semblent accidentels, Foucu l'a été néanmoins, car il faisait l'objet de trois extraits de jugement des Tribunaux Correctionnels de Pont-l'Evêque et Le Havre, pour ivresse. Il passera neuf jours à la Maison d'arrêt de Pont-l'Evêque où il pourra réfléchir à loisir sur les tragiques résultats de ses inconséquences.

Source : L’indépendant Honfleurais du 12/12/1952

On trouve également un article dans un autre journal qui permet de nous donner d'autres détails :

A « La Correspondance » commune de St-Gatien-des-Bois

Un incendie détruit le café-restaurant Allais et la charronnerie

Incommodé par une odeur de fumée, samedi vers 3h. 15 du matin, un ouvrier agricole s’aperçut qu’un incendie venait de naître dans une petite mansarde dépendant d’une construction en colombages attenante à l’immeuble occupé par M. Allais, au hameau de la Correspondance, à St-Gatien-des-Bois, en bordure de la route de Pont-l’Evêque à Honfleur.

Dans ces bâtiments, M. Allais exerce d’un côté la profession de débitant, restaurateur, de l’autre côté celles de charron et d’entrepreneur de pompes funèbres.

Les pompiers de St-Gatien et de Honfleur furent aussitôt alertés et se portèrent rapidement sur les lieux, les premiers commandés par le lieutenant Bréavoine, les seconds par le capitaine Chauvin.

Hélas ! aucun sauvetage important n’était possible car le feu avait brusquement gagné les deux côtés de la cour et avait trouvé un élément favorable dans des garnitures de cercueil en matières plastiques et des fûts d’huile entreposés dans l’atelier. Providentiellement, la citerne du distributeur d’essence ne fût pas embrasée, sans quoi le sinistre se serait étendu aux maisons d’alentours.

Réveillée par les appels de son voisin, la famille Allais put s’échapper des locaux en flammes et sauver quelques vêtements. Devant l’étendue du désastre on dut faire appel à des renforts de sapeurs, qui furent d’ailleurs aidés par des sauveteurs bénévoles très nombreux.

Malheureusement, tous les efforts furent à peu près vains et à 7 heures du matin, il ne restait plus que des décombres à la place où s’élevait le « Café de la Correspondance ». Seules furent soustraites au fléau, une automobile et une scie mécanique.

Les dégâts – insuffisamment assurés – s’élèvent à plus de trois millions. La gendarmerie de Honfleur a ouvert une enquête afin d’établir les causes de ce grave sinistre qui a soulevé dans la région une légitime émotion.

La famille Allais est actuellement logée par M. Paul Rufin, maire de Saint Gatien.

De l’enquête il ressortirait que l’imprudence de l’ouvrier agricole Kléber Foucu, sans domicile fixe – le même qui donna l’alerte – pourrait être une des causes de l’incendie.

Au capitaine Brailly, commandant la section, ainsi qu’aux gendarmes de Honfleur, il a, en effet, donné quelques indications qui permettent autant d’hypothèses.

Dans l’après-midi du 5, Foucu avait allumé un poêle dans la forge ; un chevron soutenant des tôles de protection et qui touchait à la charpente avait pris feu. Il avait éteint avec une casserole d’eau mais rien ne prouve que le bois ne continua pas à se consumer intérieurement.

D’autre part au cours de cette nuit du 5 au 6, Foucu qui était couché dans un grenier pensa qu’il aurait plus chaud dans celui du milieu de l’habitation et s’y rendit. Là il eut plusieurs fois l’obligation de rallumer sa bougie pour boucher des ouvertures. Les allumettes craquées furent jetées sur le plancher…

C’est pour un motif autre que Foucu a été conduit à la maison d’arrêt de Pont l’Evêque. Les parquets du Havre et de Pont-l’Evêque le recherchaient afin qu’il purge une peine de 9 jours de prison infligée pour ivresse.

Source : Pays-d’Auge-Tribune du 09 décembre 1952

Grâce a des documents, je connais désormais plus de détails sur ce sinistre qui a eu lieu il y a 65 ans.